雕塑可以按材质分类（不锈钢雕塑、玻璃钢雕塑、铸铜雕塑、锻铜雕塑、耐候钢雕塑等）、可以按场景分类（学校雕塑、地产雕塑、展馆雕塑等）、可以按形式分类（圆雕、透雕、浮雕），还可以按照主题与非主题分类，当然也有介于二者之间的雕塑作品。今天主要探讨的是最后一种主题与非主题的分类。

主题性雕塑指的是雕塑在创作前确定了明确的主题内容，通过叙事或非叙事性的雕塑语言而创作的雕塑。它担负着某种使命，或为了纪念某个人物、事件，或为了巩固群众信仰，或为了表达某种精神等。主题性雕塑无论采用何种表现手法、何种风格形式，其反映的中心思想和内容均围绕一个主题展开。主题性雕塑有着明确的导向性和一定的教育功能。人民英雄纪念碑浮雕，就是以中国人民革命斗争的光辉历史为主线，让观者于其中感悟中华民族自立自强的故事，而不忘历史，矢志复兴。主题性雕塑中的内容是第一位，表现形式与材料均根据内容而定。主题性雕塑大致可以分为：现实性雕塑、叙事性雕塑、观念性雕塑、偶像性雕塑。

现实性雕塑主要是为了纪念有突出贡献的人物或意义重大的历史事件等，往往是以现实的人物或各种其他形态来直接描述创作对象，以此表达缅怀的情感。如让•安东尼•乌冬的伏尔泰坐像生动地再现了一代文豪睿智的形象，罗丹的巴尔扎克雕像则用极其洗练流畅的手法刻画了文笔辛辣的高产作家，苏联的马马耶夫高地的卫国战争英雄纪念碑作为一个复杂的集合体，以大量的雕塑纪念当年斯大林格勒保卫战的牺牲者。

叙事性雕塑主要是指用雕塑的形式来纪念真实的事件或历史。雕塑语言往往直叙陈述，兼用象征性的手法，但总的来说是循着一定的顺序表现重大的事件或某个进程。古罗马的柱形浮雕——图拉真纪念柱就是长达200多米的宏大叙事性浮雕，其内容生动真实地表现了图拉真率领罗马大军出征的战争场面，画面连贯而又简洁。“建党百年主题雕塑工程”之“信仰”通过71位不同时期人物的塑造，展现了“新民主主义革命时期”、“社会主义革命和建设时期”、“改革开放新时期”和“中国特色社会主义新时代” 中国共产党员庄严宣誓的场景，雕塑以信仰为主题，以时间为主线，以圆雕为主要表现形式，回顾党的百年历程，综合了写实主义、象征主义的创作风格，将作品整体的精神性、象征性、叙事性与时代性有机统一了起来，深刻反映党的“伟大工程”，集中展现了中国共产党人不忘初心、披荆斩棘、继往开来，带领全国各族人民朝着实现中华民族伟大复兴坚毅前行的豪迈气概和豪情壮志。

观念性雕塑是创作者为了表现某种观念而作的雕塑，这类雕塑不拘于表现形式，也没有象征性雕塑和叙述性雕塑的严肃。达达主义艺术家杜桑•维隆曾在纽约独立艺术家协会展览上展出一件现成物品《泉》。他要表达的是这样一种概念：一件普通的制成品，在一个截然不同的环境中，便失去了原有的使用目的，转而表达一种思想。这样的雕塑仍然是主题性雕塑，因为它的主题就在于表达这种观念。

偶像性雕塑，即理想中神的形象固化，以强化人们的信仰。世界上大多数宗教雕塑可以归入此类。

而非主题性雕塑往往没有设定的主题内容，是以人的视觉审美需求而创作，目的在于装饰环境，具有观赏性，使人通过视觉感受得到心理上的愉悦。非主题雕塑广泛存在于建筑装饰、园林装饰、器物装饰上，它的表现手法需要于它所依附的主体、环境相协调，职能强化主体物的形象，不能喧宾夺主。比如一个花盆上的精美雕刻只能使花盆更美观，而不能使花盆失去种花的功能。总而言之，决定非主题性雕塑形式的因素主要是它的装饰功能以及与环境的协调性，其次是材料、工艺上的制约，内容并不是影响非主题雕塑的主要因素。